計算機電源將從牆上插座獲得的交流電轉到為計直流微歐姆計算機處理器及外圍設備使用的低電壓直流電。由於不同組件所需的電壓不同，因此電源供應器需提供數個直流電壓；而電腦中各組件都需要穩定連續的直流電壓，因此電源供應器內必須配備電壓調節器/穩定器(穩壓器)，來提供精確的穩定的電壓值，來確保電腦各組件的正常運作。“電源軌”/“電源通道”(power supply rail)或“電壓軌”/“電壓通道”(votage rail)一般指電源供應器提供的各個電壓值。盡管這一詞彙常用於電子工程學上，然而不少人，特別是電腦發燒友，直流電源供應器在接觸並深度了解PC電源供應器的時候都會遇到這些名詞。
第一代微型計算機、家用電腦的電源供應器，是使用沉重的降壓變壓器配合整流交流電源供應器器、濾波組件和穩壓器組成的線性電源。而現代計算機則使用開關電源(SMPS)：市電直接進行整流和濾波以後，經高頻開關器件(像是功率級BJT或功率級MOSFET)與鐵氧體芯高頻降壓變壓器組成的隔離型DC-DC轉換設備降低為數種直流電壓，再經穩壓、濾波設備輸出供電腦使用的電能。開關型電源相對等效的線性電源要輕得多，成本更低，並且更有效率。
不少計算機電源還配備有短路保護，過載保護、過壓保護、欠壓保護、過流保護、溫度保護等功能，保證電源供應器及其供電的設備的正常穩定工作，其中不少保護功能被列為行業標准。另外，一些功率較大的電源供應器，也會配備被動(無源)式或主動(有源)式的功率因數修正(PFC)技術，而這個也成為行業標准。電池測試儀無源功率因數修正通常是采用電感電容補償電路或是填谷式電路實現，功率因數通常能達到0。7至0。9；而有源功率因數修正則更為復雜但可獲得最高達0。99的高功率因日本NF儀器數。為了控制電源供應器的發熱，也有電源轉換效率的下限限制，像是非正式行業認證的80 PLUS規範認證。
現代的電源供應器都配備待機功能，使電腦能通過操作系統來帶電安全關閉。由於系統關閉後電源供應器仍然提供電壓，只要主板支持，可實現開關按鍵觸發引導、局域網喚醒引導、電腦鍵盤鼠標喚醒引導等等功能。
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